Ginevra è la seconda città più popolata e la seconda piazza finanziaria della Svizzera dopo Zurigo, situata dove il Lago di Ginevra riconfluisce nel fiume Rodano. Centro commerciale, bancario, industriale, intellettuale e universitario si estende all’estremità sud-ovest del lago Lemano, sulle due rive del Rodano, nel cuore di una conca chiusa e circondata da montagne (tutte in territorio francese: i Voirons, il Salève, il Mont de Sion, il Vuache e la catena montuosa del Giura).

La vieille-ville (parte storica della città), costituita dai quartieri Centro della città e Saint-Gervais, si è formata sulla sommità e i dintorni di una collina sulla riva sinistra del lago. Questa collina costituisce sin dalla preistoria un rifugio naturale protetto dal lago, dal Rodano, dall’Arve, dalle paludi e dai fossati a est. La città si espanse durante il XIX secolo, dopo la demolizione delle fortificazioni (1850-1880).

Nella baia di Ginevra sono visibili le pierres du Niton, due rocce che emergono dal lago e risalgono all’ultima glaciazione. Si tratta di due massi erratici e molto stabili; proprio per questo uno dei due fu scelto dal generale Guillaume-Henri Dufour come punto di riferimento per l’altezza media del lago e successivamente adottato per il calcolo di tutte le altitudini in Svizzera.

Nel 2000, la città ottenne il premio Wakker della Lega svizzera per il patrimonio nazionale per il suo piano di ammodernamento delle rive del Rodano e dell’ambiente urbano circostante. Il progetto del Fil du Rhône fu allora messo progressivamente in opera.

Secondo l’Ufficio Federale di Statistica, Ginevra ha una superficie di 15,88 km. Il 92,1% di questa superficie corrisponde ad aree abitate o a infrastrutture, l’1,5% sono superfici agricole, il 3,1% zone boschive e il 3,2% aree improduttive.

I primi abitanti della zona in epoca protostorica sarebbero stati i Liguri, mentre in epoca storica, quando vi giungono, i Romani vi trovano i Galli Allobrogi. Occupata da Giulio Cesare nel 58 a.C., divenne insediamento fortificato, facendo parte della provincia romana della Gallia Narbonense.

Monumenti e luoghi d’interesse

Le principali attrazioni turistiche di Ginevra includono il Muro dei Riformatori, l’orologio fiorito, il Monumento a Carlo II di Brunswick, il Jet d’eau (Getto d’acqua) et il Palais des Nations, che ospita la sede europea delle Nazioni Unite.

Uno dei monumenti più visitati della città è la Cattedrale di San Pietro, situata alla sommità della città vecchia. Un museo sotterraneo presenta l’evoluzione del sito e l’introduzione del cristianesimo nella città. Il Museo internazionale della Riforma, situato nella Maison Mallet, presenta la storia della Riforma protestante e dei suoi maggiori esponenti. Un corridoio sotterraneo, riaperto in occasione dell’apertura del museo della Riforma, collega i due edifici. L’intero sito, che comprende la cattedrale e le sue torri, il museo e l’Auditorio di Calvino, è denominato l’Éspace Saint-Pierre ed è una delle maggiori offerte culturali della città.

Un altro luogo apprezzato dai turisti è la città vecchia stessa, che preserva l’architettura tipica di una città europea del XVIII secolo. Numerosi personaggi illustri hanno vissuto in questa parte della città, tra cui Jean-Jacques Rousseau, Franz Liszt e Jorge Luis Borges.

Il simbolo di Ginevra resta ad ogni modo il getto d’acqua, situato all’estremità della riva delle Eaux-Vives. Il getto culmina a 140 metri di altezza circa ed è visibile da una buona parte della città.